October 2018 - Catholic Social Teaching

Family housing program sows seeds of hope and change

Sonia H. Lopez said that one of the most rewarding parts of her job is seeing the families she helps come back – sometimes years later – to say thank you.

"I remember when I first started working here, meeting one little boy; he was 4 years old at the time," said Lopez, program director at Pio Decimo Center in Tucson. "He's now attending college on a Fulbright Scholarship."

Lopez administers Pio Decimo's transitional housing program. It's for families that recently found themselves without a place to live. Pio Decimo operates 12 bare-boned apartments where families can stay for up to a year. When that term expires, it is hoped that families will have saved enough money to live with more independence at another step-up unit or, optimally, to buy their own home.

The housing is not free: Tenants are required to pay 30 percent of their monthly income as rent.

A single wage-earner working full-time at minimum wage brings home about $1,500 per month and will pay $450.

Lopez said that Pio Decimo covers utilities – about $150 per month – and provides day care for children ages 3-12 when the parents are working.

Most residents also have to pay for their own transportation, food and other expenses, Lopez said. Pio Decimo provides programming support and tenants are strongly encouraged to learn skills such as financial planning, preventative health and good parenting.

Across town are four duplexes – eight more units – where many of her families will "graduate" into when their year expires. Those units bring added financial challenges – rents are higher and renters have to pay their own utilities. However, most renters make the jump after seeing their wages rise and incomes stabilize.

"We work with them to try to help them advance their careers," Lopez said, adding that thinking about a career "can be hard to focus on when you aren't housed."

Many of the families at this site have not been homeless long – usually, it is between three and six months, she said. Many were living with relatives or friends until circumstances forced them to seek other housing. Some families may have lost homes or apartments through foreclosure or eviction. Others fall into homelessness if the main wage-earner suddenly became unemployed, or through some other dire circumstance like death or divorce. Some are single-parent families fleeing domestic violence.

Most referrals come from school districts, from current renters and from other Pio Decimo staff working with the homeless.

Prior evictions can create very difficult circumstances for a family, Lopez said. Any potential landlord can decide against renting to them because of the negative credit history. Lopez makes sure that families with evictions work to settle those debts quickly, to help build their credit scores going forward.

"I remember when I first started working here, meeting one little boy; he was 4 years old at the time,...."

"There are a lot of issues with credit when you have an eviction," Lopez said. "It's hard to rent again."

Job insecurity seems to be less of a problem among the renters, Lopez added, noting that she will hear of someone being laid off one day and starting a new job the next day.

Despite the problems facing families struggling with homelessness, nearly 85 percent of those who enter the transitional program find permanent housing by the time they leave. For some, it means moving into city housing, or renting on the open market. Many families become homeowners, either independently or with the help of other programs such as Habitat for Humanity.

Although Pio Decimo doesn't offer mental health or other health care services, there are providers nearby that serve low-income populations, Lopez said. Pio Decimo includes some programming to help families deal with stress and similar mental health and general health topics.

Families face other obstacles in the health or support area too. Some lack outside assistance; extended families don't always help as expected. Also, if there's a divorce involved, but alimony and child support is not being provided, that can continue to put financial pressure on families.

"Lack of family support and other conflicts don't end just because the families come here," Lopez said.

Another common obstacle – one that is not usually obvious – is car troubles. Unscrupulous mechanics prey upon the poor, knowing how they rely so heavily on transportation, she added.

Lopez said that although she will work with renters who may face temporary setbacks, she expects them to work hard to meet all the requirements of their placement.

"I really care about them a lot," she said, "but I can be a pain."

"...He's now attending college on a Fulbright Scholarship."

Lopez knows that although the program provides some flexibility, forming good habits now will serve the renters better once they re-enter the housing market.  

Thirteen years ago, Lopez started at Pio Decimo as a case worker, later becoming a program coordinator. She became program director 18 months ago, which means she spends more time with papers that she used to spend with people. However, she said, she enjoys spending time talking to families and helping them settle into a temporary home that later will springboard into a secure, permanent residence.

Although Pio Decimo operates as an agency within Catholic Community Services, almost all its funding comes from county, state and federal grants. It receives in-kind services from CCS.

Pio Decimo also runs programs to help homeowners stave off foreclosure and to assist people who suddenly or unexpectedly become homeless.

Lopez said that she carefully discusses many issues with families before they move in, not the least of which is identifying what items they will be bringing with them. Many will have a large mattress for adults but nothing for the children. Fortunately, Pio Decimo has a storeroom of donated items and furniture that can help families re-establish households.

All the apartments lack one essential item: a wireless connection.

Built 30 years ago, they all have phone jacks for landlines. However, most of the renters have cell phones, and use data plans to stay connected. The children frequently will have homework to do online and can share an office computer or are directed to a local library for internet access.

Lopez said that Pio Decimo used to receive frequent donations of household items, but those have dropped off significantly in recent years. Among the items most needed are paint, blinds, couches, living room furniture, bathroom sets, kitchenware and other items, such as blankets, sheets, towels, cookware and bakeware.

For more information about Pio Decimo's transitional housing program, visit  ccs-soaz.org/services/detail/transitional-housing.

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Yuma parishes' brown bag effort yields a weekly food supply for the poor

YUMA — At the beginning of each month, 400 brown bags are placed in the backs vestibules of St. Francis of Assisi and St. John Neumann churches, courtesy of the combined St. Vincent de Paul Council.

For the past two years, parishioners Cathy and Antonio Castro have dutifully restocked the lunch bags.  Each week, they placed a note outlining the types of foods needed to supply the food donation boxes to the poor. Each Monday, volunteers come in to sort and redistribute the donations, check expiration dates and prepare the boxes for needy families.

The list on the bags ask for the most meager of donations: cans of tuna, beef stew, pinto beans and cereal, for example. Parishioners choose to pick up the small bag and fill it with items on the list stapled to it. Those making donations put the bags in donation bins at the back of the two churches.

"It truly is amazing to me to see the work they do. I feel this could open people's eyes on how this small but powerful  group works, how helpers  handle their work day to day," she said.

The parish  volunteers used to write down the requested items on slips of paper, but those notes inevitably were found on the floor after parishioners left the church, Castro said.

"No one ever gets refused."

Castro said that while some donations come back in the small brown bags, most usually are brought in with larger bags containing many items.  "People see what's on the list so they know exactly what we are looking for."

The eye-catching novelty has made a difference in donations, too, she added. "We definitely have had a bigger response since we have been using the bags," she said.

Although the food box contents are intended to feed small families, volunteers often will give away two boxes if a family of five or six members needs help.

"We are not going to deny anyone if they need more food," Castro said. "No one ever gets refused."

Cathy is a retired hospital worker and Antonio is a retired teacher. She said the parish communities are "tremendously" supportive of the SVDP's food box program. "We find it rewarding to see how people help other people out."

Week after week, parishioners grab a brown bag and drop off groceries to feed the poor, , just as a matter of putting their faith into practice, Castro said. "They really don't have any idea of the difference they are making in people's lives."

By Michael Brown

Managing Editor

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St. Vincent de Paul provides more than food, says president

YUMA —St. Francis of Assisi Parish's concern for the hungry is about more than just brown bags and food boxes

The Yuma parish  also provides more than $82,000 annually in rent and utility assistance to those in need.

Susan Shifflet is council president for the combined St. Francis and St. John Neumann St. Vincent de Paul Society. She noted that although the food pantry provides boxes each week, the Vincentians host another important project that lends support to the area community.

In the fiscal year that ended Sept. 31, 2017, St. Vincent de Paul received more than $83,000 in combined parish donations and disbursed all but about $400 to local people in need of rental and utility assistance.

"We have some awesome parishioners," she said.

The parishes hold a second collection every fifth Sunday to benefit St. Vincent de Paul; the rest comes in via the poor box and other donations, she said.

Even with those resources, not all the requests can be met. For example, for the last week of August, $2,000 was disbursed. However, the team was only able to meet 10 of the 22 requests for assistance, she said.

Shifflet noted that winter visitors boost donations, and St. Vincent's can only disburse the funds it has on hand. During the summer, most requests are for electric bills and in the winter, it's rent. The organization tries to make full payments, but sometimes can only provide partial ones.

"[T]he Vincentians have been able to meet 90 percent of requests, assisting a total of about 378 families."

People who seek assistance receive a home visit from St. Vincent volunteers to obtain  information. If a request comes in from someone who has received a grant during the previous 90 days, a phone interview is done instead, Shifflet said.

All grants are paid by check to the landlord or utility company directly, she added. Only once did a landlord balk at receiving a St. Vincent de Paul check, she recalled, but quickly accepted it when he was informed that he would not be receiving a rent payment otherwise.

People who request assistance for the first time receive priority over those who previously received assistance, she said.  For the current fiscal year through Aug. 30, the Vincentians have been able to meet 90 percent of requests, assisting a total of about 378 families.

Shifflet praised the work of all Vincentian volunteers, including the Castros who coordinate the distribution of more than 500 food boxes a year. The value of the groceries in each box is around $45, she said. Between 10-16 boxes are given away every week.

She noted that the Castros were keenly aware of the demographics of St. Francis of Assisi Parish when they used small brown lunch bags, instead of large brown grocery bags, to help stock the food boxes.

"Not all of our parishioners can give a lot, but a lot can give just two items, which is what fits in the smaller bag," said Shifflet.

Although the food box program is designed to serve only those living in the parish area, if someone from outside the area comes seeking help, he or she  won't be turned away. "We will give them a list of the places in their area who can help them," along with one box to get them through, Shifflet said.

The parish elementary school provides food baskets at Thanksgiving and Christmas.

By Michael Brown

Managing Editor

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Soup Patrol's simple mission: Go to where the hungry are and feed them.

Jeanette Arnquist doesn't need to hear the words.

She knows by the looks on the faces of the homeless drawn to a 12-ounce bowl of soup served from the back of Most Holy Trinity parish's white van.

"Many people will say it's the only thing they've eaten all day," she said.

Arnquist is the coordinator for the parish's Soup Patrol, a "ministry of hospitality" that runs from Nov. 1 through the end of March, providing hot homemade soup to the homeless in three locations during Tucson's winter.

Arnquist has coordinated the ministry since 2017, and volunteered at Most Holy Trinity since moving to Tucson in 2012. She previously served as administrator for the Office of Life, Ministry and Justice in the Diocese of San Bernardino, Calif., and wanted to return to hands-on ministry following her retirement.

This time of year, Arnquist is looking for volunteers to help staff the van and prepare the soup. There are 90 people broken into four-person teams who help serve the food. They gather at the parish around 5:45 p.m. and complete their daily tasks, cleaning up back at the parish about two-and-a-half hours later.

During the week, volunteers at Caridad Community Kitchen, located just a few miles south of the parish, make the soup, but on weekends, volunteers at Most Holy Trinity prepare the food.

The parish has about 40 volunteer cooks who spend three hours preparing the soup from donated items for the evening runs.

The Soup Patrol van has three stops  in the downtown Tucson area. The van usually distributes soup, bread, water or hot chocolate and cookies for about 15 minutes before moving on to the next site. If someone comes after the soup is served, but before the van pulls out, the staff can provide a "snack pack" meal in a brown bag to stragglers.

Arnquist said the numbers start small at first; the van is stocked with five gallons of soup, providing 50 servings. Some nights, they can provide seconds to hungry patrons.

"The worst thing in the world is to run out of soup. The second-worst thing is to have some left over," she said.

Very quickly, the demand requires 7.5 gallons, then 10 gallons of soup. The end of the month always has more demand than the start. "Those are people who didn't make enough money to last till the end of the month," she said.

As the winter goes on, demand also grows. In 2017, the parish ministry served more than 11,000 bowls of soup.

The van also carries a supply of emergency blankets to distribute as the weather gets colder. The ministry used to be able to tap an unlimited supply from the Federal Emergency Management Agency, but last year the resource was capped below 200 and this year, only 112 were provided.

Because they are "disaster relief" lower-quality blankets, if they get soaked from heavy rainfall, the blankets literally fall apart.

"If I gave you one last night, and you got stuck in a downpour, you might need another one tonight," she said.

Volunteers are trained to give out the blankets after the soup is served, but sometimes they rely on the patrons themselves to make sure  the resource goes to the person who needs it most. "We had one man who said he was cold, but there was a pregnant woman who needed it more than he did," Arnquist recalled.

There are some regular patrons who they see almost every day, Arnquist said, and others who they see for a while  and then stop coming altogether. "In most cases, homelessness is just a temporary situation. It happens once and never happens again," she said. "We see mostly adults, but we also see children from time to time. It's really heart-breaking."

"The worst thing in the world is to run out of soup. The second-worst thing is to have some left over."

A few are chronically homeless, a condition that can coincide with addictions and mental illness. However, Arnquist recalls one man, a retired cowboy, who simply no longer was able to work and had nowhere else to go.

"There was no pension system for him," she said. "He simply was too old to go out there and herd cattle. He would probably rather not be homeless, but he didn't have any options."

They go out every night, except for Thanksgiving, Christmas Eve and Christmas Day because "there are other places providing meals on those days," Arnquist said.

Most of the volunteers are seniors because they have the most time available, especially when the start time is 5:45 p.m. Before they are assigned, however, volunteers attend two-hour training sessions. They must also submit to a criminal background check, in line with diocesan policy.

Sometimes, a volunteer will acknowledge that they aren't very good at cooking, but still want to help in the kitchen. That's when the Most Holy Trinity kitchen turns into a bakery filled with the smell of 200-300 homemade cookies.

"What would you rather have, an Oreo or a homemade chocolate chip cookie?" Arnquist asked.

She added that she was impressed by the number of volunteers coming forward each year to offer their help. "People here are really willing to step up.

Editor's note: To volunteer, or donate bread, cookies, bottled water or blankets (twin or full, only), call Arnquist at (520) 500-7278 or email soupcoordinator.mht@gmail.com.

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Catholic social teaching and Tucson bishops

Catholic social teaching is not new to the faith, nor was it foreign to the spiritual leaders who served the Diocese of Tucson. Below is the second part of a series showing how the bishops practiced Catholic social teaching during their time.

Bishop Henry Granjon left behind an aristocratic French family to become a priest, and was recruited by Bishop Peter Bourgade to serve in Arizona. He was assigned to Sacred Heart, Tombstone, in the late 1880s and built mission churches in neighboring communities.

It was among Native Americans where he saw a need to provide services. "Only the poor Indians, alas, the thousands of Indians who people the reservations of Arizona saw no 'prayer chiefs' arrive in their midst," he wrote in a letter to a former classmate.

After his mother died in 1892, he returned home and spent four years settling the family estate while dealing with poor health. He returned to the Southwest before being called to serve in Baltimore, Md., with the newly formed Society for the Propagation of the Faith in America. After two years, in 1900, he was appointed the second Bishop of Tucson.

For the next 22 years, the Diocese and state saw many changes, but his dedication to the Native American population was steadfast. With the help of St. Katherine Drexel, he opened and staffed several mission schools on reservations.

During the Mexican Revolution, 1910-20, he provided shelter and refuge in the Diocese to those fleeing violence. The bishop was also known to trade in his vestments for worker's overalls and help with the restoration of San Xavier Mission.

He suffered from high blood pressure and died Nov. 9, 1922, at his family home in Brignais, France, during a stop there after his ad limina visit to Pope Pius XI.

"[B]ishop Granjon was also known to trade in his vestments for worker's overalls and help with the restoration of San Xavier Mission."

A Philadelphia native, Bishop Daniel J. Gerke was the first American-born Bishop of Tucson, and its longest serving, toiling more than 37 years. He is most remembered for his building projects of all kinds – churches, schools and hospitals.

However, communications also was important, and he established the first Catholic publication, a magazine called The Catholic Observer, in 1924. In 1939, the Diocese was reconfigured with several northern expanses added to the newly erected Diocese of Gallup, NM.

With the onset of the Great Depression in the early 1930s, the bishop focused on meeting the material needs of his people. He started Catholic Social Services in Phoenix and in 1936, expanded it to Tucson. The expansion included adding programs like adoption services, foster care and aid to unmarried mothers.

When he retired at age 86, in 1960, the population of Tucson had grown tenfold during his tenure, from a little over 21,000 to 212,892. He died March 19, 1964, at age 89.

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Catholic social teaching documents

 

Papal documents key to Catholic Social Teaching

RERUM NOVARUM ON CAPITAL AND LABOR 1891
ENCYCLICAL OF POPE LEO XIII 
http://w2.vatican.va/content/leo-xiii/en/encyclicals/documents/hf_l-xiii_enc_15051891_rerum-novarum.html

QUADRAGESIMO ANNO ON RECONSTRUCTION OF THE SOCIAL ORDER 1931
ENCYCLICAL OF POPE PIUS XI
http://w2.vatican.va/content/pius-xi/en/encyclicals/documents/hf_p-xi_enc_19310515_quadragesimo-anno.html

MATER ET MAGISTRA ON CHRISTIANITY AND SOCIAL PROGRESS 1961 
ENCYCLICAL OF POPE JOHN XXIII 
http://w2.vatican.va/content/john-xxiii/en/encyclicals/documents/hf_j-xxiii_enc_15051961_mater.html

PACEM IN TERRIS ON ESTABLISHING UNIVERSAL PEACE IN TRUTH, JUSTICE, CHARITY, AND LIBERTY 1963 
ENCYCLICAL OF POPE JOHN XXIII 
http://w2.vatican.va/content/john-xxiii/en/encyclicals/documents/hf_j-xxiii_enc_11041963_pacem.html

POPULORUM PROGRESSIO ON THE DEVELOPMENT OF PEOPLES 1967 
ENCYCLICAL OF POPE PAUL VI 
http://w2.vatican.va/content/paul-vi/en/encyclicals/documents/hf_p-vi_enc_26031967_populorum.html

 OCTOGESIMA ADVENIENS EIGHTIETH ANNIVERSARY OF RERUM NOVARUM 1971 
APOSTOLIC LETTER OF POPE PAUL VI
http://w2.vatican.va/content/paul-vi/en/apost_letters/documents/hf_p-vi_apl_19710514_octogesima-adveniens.html

LABOREM EXERCENS ON THE NINETIETH ANNIVERSARY OF RERUM NOVARUM 1981 
APOSTOLIC LETTER OF POPE JOHN PAUL II
http://w2.vatican.va/content/john-paul-ii/en/encyclicals/documents/hf_jp-ii_enc_14091981_laborem-exercens.html

CENTESIMUS ANNUS ON THE HUNDRETH ANNIVERSARY OF RERUM NOVARUM 1991
ENCYCLICAL BY POPE JOHN PAUL II 
http://w2.vatican.va/content/john-paul-ii/en/encyclicals/documents/hf_jp-ii_enc_01051991_centesimus-annus.html

COMPENDIUM OF THE SOCIAL DOCTRINE OF THE CHURCH 2004
PONTIFICAL COUNCIL FOR JUSTICE AND PEACE
http://www.vatican.va/roman_curia/pontifical_councils/justpeace/documents/rc_pc_justpeace_doc_20060526_compendio-dott-soc_en.html

LAUDATO SI'  ON CARE FOR OUR COMMON HOME 2015
ENCYCLICAL BY POPE FRANCIS
http://w2.vatican.va/content/francesco/en/encyclicals/documents/papa-francesco_20150524_enciclica-laudato-si.html

ENCYCLICAL OF ECUMENICAL PATRIARCH DIMITRIOS FOR THE INDICTION AND DAY OF PROTECTION OF THE ENVIRONMENT 1989
https://www.patriarchate.org/-/message-by-h-a-h-ecumenical-patriarch-dimitrios-upon-the-day-of-prayer-for-the-protection-of-creation-01-09-1989-

US Bishops' documents key to Catholic Social Teaching

BROTHERS AND SISTERS TO US 1979
PASTORAL LETTER ON RACISM
http://www.usccb.org/issues-and-action/cultural-diversity/african-american/brothers-and-sisters-to-us.cfm

BISHOPS' STATEMENT ON CAPITAL PUNISHMENT, 1980
http://www.usccb.org/issues-and-action/human-life-and-dignity/death-penalty-capital-punishment/statement-on-capital-punishment.cfm

THE CHALLENGE OF PEACE: GOD'S PROMISE AND OUR RESPONSE 1983 
A PASTORAL LETTER ON WAR AND PEACE 
http://www.usccb.org/issues-and-action/human-life-and-dignity/war-and-peace/nuclear-weapons/upload/statement-the-challenge-of-peace-1983-05-03.pdf

ECONOMIC JUSTICE FOR ALL 1986
PASTORAL LETTER ON CATHOLIC SOCIAL TEACHING AND THE U.S. ECONOMY 
http://www.usccb.org/upload/economic_justice_for_all.pdf

WELCOMING THE STRANGER AMONG US: UNITY IN DIVERSITY 2000
STATEMENT ON IMMIGRATION
http://www.usccb.org/issues-and-action/cultural-diversity/pastoral-care-of-migrants-refugees-and-travelers/resources/welcoming-the-stranger-among-us-unity-in-diversity.cfm

RESPONSIBILITY, REHABILITATION, AND RESTORATION: A CATHOLIC PERSPECTIVE ON CRIME AND CRIMINAL JUSTICE 2000
http://www.usccb.org/issues-and-action/human-life-and-dignity/criminal-justice-restorative-justice/crime-and-criminal-justice.cfm

FORMING CONSCIENCES FOR FAITHFUL CITIZENSHIP A CALL TO POLITICAL RESPONSIBILITY 2015
FROM THE CATHOLIC BISHOPS OF THE UNITED STATES WITH INTRODUCTORY NOTE
http://www.usccb.org/issues-and-action/faithful-citizenship/upload/forming-consciences-for-faithful-citizenship.pdf

 

OTHER KEY RESOURCES

POPE PAUL'S ADDRESS TO THE UNITED NATIONS 1965
https://w2.vatican.va/content/paul-vi/en/speeches/1965/documents/hf_p-vi_spe_19651004_united-nations.html

CELAM CONFERENCE AT MEDELLIN 1968
http://www.povertystudies.org/TeachingPages/EDS_PDFs4WEB/Medellin%20Document-%20Poverty%20of%20the%20Church.pdf

CONFERENCE AT PUEBLA 1979
http://w2.vatican.va/content/john-paul-ii/en/speeches/1979/january/documents/hf_jp-ii_spe_19790128_messico-puebla-episc-latam.html

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octubre 2018

 

 

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Programa de vivienda familiar siembra esperanza y cambio

 

Sonia H. López dijo que una de las partes más gratificantes de su trabajo es cuando una de las familias a quienes ella ha ayudado regresa, a veces años más tarde, a decirle gracias.

"Recuerdo haber conocido a un niño de 4 años cuando empecé a trabajar aquí", dijo López, directora del programa del Centro Pío Décimo en Tucson. "Ahora él está en la universidad con una beca Fulbright".

López administra el programa de vivienda transicional de Pío Décimo, cuyo objetivo es asistir a familias que se queden sin un lugar donde vivir. Pío Décimo opera 12 apartamentos básicos donde las familias pueden permanecer hasta un año. Se espera que cuando ese plazo termine las familias hayan ahorrado suficiente dinero para "graduarse" a otra vivienda con más independencia y responsabilidades o, preferiblemente, para comprar casa propia.

La vivienda no es gratis: Los inquilinos pagan un alquiler de 30 por ciento de sus ingresos mensuales.

Una familia con un solo asalariado en un trabajo de tiempo completo con sueldo mínimo cobra alrededor de $1.500 por mes y pagará $450.

López explicó que Pío Décimo cubre los gastos de servicios como electricidad y agua –alrededor de $150 por mes– y provee cuidado de niños de 3 a 12 años cuando los padres están trabajando.

La mayoría de los residentes pagan además por su propio transporte, comida y otros gastos, dijo López. Pío Décimo ofrece apoyo y aconseja a los inquilinos para que aprendan planificación financiera, prevención de enfermedades y cómo criar exitosamente a los hijos.

Hay cuatro dúplex –ocho unidades–  en la ciudad a donde muchas familias se mudan cuando el año en la primera vivienda termina. En esas unidades las obligaciones son mayores, ya que los inquilinos deben pagar alquileres más altos y las cuentas de los servicios. No obstante, la mayoría de ellos dan el paso adelante al ver que sus sueldos mejoran y los ingresos se estabilizan.

"Tratamos de ayudarlos a avanzar en una carrera", dijo López, añadiendo que ,concentrarse en seguir una carrera "no es fácil cuando la persona no tiene techo".

Algunas de las familias que viven en estos apartamentos no han estado sin hogar mucho tiempo, por lo general, entre tres y seis meses, dijo. En algunos casos, vivían con parientes o amigos hasta que las circunstancias los obligaron a buscar otro lugar. Hay familias que pierden su casa o apartamento debido a una ejecución hipotecaria o al desalojo. Otras quedan sin vivienda cuando el principal sostén de la familia pierde repentinamente el trabajo, o por otras situaciones adversas como el divorcio o la muerte. Algunas son familias monoparentales que han huido de la violencia doméstica.

Recuerdo haber conocido a un niño de 4 años cuando empecé a trabajar aquí.»

La mayoría de las recomendaciones llegan de los distritos escolares, de inquilinos y de personal de Pío Décimo que asiste a los sintecho de la comunidad.

Las órdenes de desalojo crean circunstancias muy difíciles para una familia, dijo López. En cualquier propiedad pueden decidir no alquilarles una vivienda debido a su historial crediticio negativo. López ayuda a familias con desalojos a saldar esas deudas rápidamente para que vayan mejorando su crédito.

"Hay varios problemas con el crédito cuando una persona tiene un desalojo", dijo López. "Es difícil volver a alquilar".

La estabilidad laboral parece no presentar tantos problemas, añadió López, señalando que a veces se entera de alguien que ha perdido el trabajo y al otro día ya encontró otro.

A pesar de los problemas que las personas en estas situaciones precarias enfrentan, casi el 85 por ciento de aquellas que entran en el programa transicional logran encontrar vivienda cuando es hora de egresar. Para algunas, eso significa mudarse a viviendas subvencionadas de la ciudad o alquilar en el mercado abierto. Otras familias se convierten en propietarios de vivienda, ya sea de forma independiente o con la ayuda de otros programas, como Habitat for Humanity.

Si bien Pío Décimo no ofrece servicios de atención de la salud mental u otros servicios de salud, hay proveedores que atienden a personas de bajos ingresos, dijo López. Pío Décimo incluye programas para ayudar a manejar el estrés y a atender problemas similares de la salud mental y general.

Las familias que quedan sin techo enfrentan además otros obstáculos por motivos de salud o por falta de apoyo. Algunas no consiguen asistencia y los parientes a veces no ayudan como sería de esperar. Además, si hay un divorcio de por medio, pero no hay pagos de pensión alimenticia o manutención, la presión económica es una carga continua para la familia.

"La falta de apoyo y los conflictos no terminan cuando las familias llegan aquí", dijo López.

Otro obstáculo común –uno que generalmente se pasa por alto– es el de los problemas con los vehículos. Hay mecánicos inescrupulosos que se aprovechan de los pobres sabiendo cuánto dependen del transporte, añadió.

López dijo que aunque trata de ayudar a los inquilinos cuando se encuentran ante contratiempos pasajeros, ella espera que se esfuercen para cumplir con todos los requisitos de su acuerdo.

"Realmente me importan mucho", dijo, "pero a veces doy lata".

Ahora él está en la universidad con una beca Fulbright.»

López sabe que a pesar de que el programa tiene cierta flexibilidad, desarrollar buenos hábitos ahora les servirá a los inquilinos cuando vuelvan a buscar vivienda en el mercado.

Hace trece años López comenzó a trabajar en Pío Décimo como asistente social y luego fue coordinadora. Se convirtió en directora del programa hace 18 meses, lo cual significa que ahora pasa más tiempo en trabajo de oficina que el tiempo que solía pasar con la gente. Sin embargo, dijo, le agrada platicar con las familias y ayudarlas a instalarse en sus viviendas temporales que serán el trampolín para una residencia más segura y permanente.

Aunque Pío Décimo opera como agencia en el marco de Servicios Comunitarios Católicos (CCS), casi todos los fondos que recibe provienen de subvenciones del condado o del gobierno estatal y federal. De CCS recibe servicios en especie.

Pío Décimo también ofrece programas para ayudar a dueños de viviendas a prevenir la ejecución hipotecaria y para asistir a personas que repentina o inesperadamente quedan sin techo.

López dijo que antes de que las familias se muden a los apartamentos, ella les explica detenidamente varios temas, uno muy importante, qué traer consigo. Muchos tienen colchones grandes para adultos, pero nada para los niños. Afortunadamente, Pío Décimo cuenta con un depósito de muebles y artículos donados para ayudar a las familias a poner la casa.

Todos los apartamentos carecen de un elemento esencial: conexión inalámbrica.

Edificados hace 30 años, todos ellos tiene tomas de teléfono fijo. No obstante, la mayoría de los inquilinos cuentan con teléfonos móviles y usan sus planes para conectarse. Los niños frecuentemente tienen tareas para hacer en línea, y pueden usar una computadora de la oficina o dirigirse a la biblioteca local para conectarse a internet.

López dijo que Pío Décimo solía recibir donaciones frecuentes de artículos para el hogar, pero en los últimos años las donaciones han mermado significativamente. Los artículos que generalmente se necesitan son: pintura, persianas, sofás, muebles de sala, juegos de baño y otros artículos como mantas, sábanas, toallas, fuentes para hornear y enseres de cocina.

Para ver más información sobre el programa de vivienda transicional de Pío Décimo visite el sitio ccs-soaz.org/services/detail/transitional-housing.

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Recolección de alimentos en parroquias de Yuma genera provisión semanal para los pobres

YUMA — Al principio de cada mes 400 bolsas de alimentos llegan a las iglesias San Francis de Asís y St. John Neumann, cortesía del consejo conjunto de San Vicente de Paul.

Durante los últimos dos años, los feligreses Cathy y Antonio Castro han reabastecido las bolsas diligentemente. Todas las semanas colocan notas con la lista de alimentos necesarios para llenar las cajas de comida para los pobres. Cada lunes los voluntarios organizan y redistribuyen las donaciones, verifican fechas de caducidad y preparan las cajas.

Las listas de alimentos solicitados son muy frugales: mayormente cereales y productos enlatados como atún, guisado y frijoles. Los feligreses recogen una bolsa chica y la llenan con los alimentos de la lista engrapada. Luego, las bolsas se colocan en los lugares designados en estas dos iglesias.

Nunca se la negamos a nadie»

"Realmente me asombra ver el trabajo que hacen. Siento que esto podría abrirles los ojos a la gente para que vean cómo trabaja este pequeño pero poderoso grupo, cómo los ayudantes realizan su labor diaria", dijo.

Los voluntarios de la parroquia antes escribían las listas de alimentos solicitados en tiras de papel, pero esas notas inevitablemente terminaban en el piso a la salida de los feligreses de la iglesia, dijo Castro.

Castro comentó que si bien algunas personas entregan sus donaciones en la bolsa que va con la lista, en la mayor parte de los casos, vienen con bolsas más grandes que contienen más comida. "Al ver lo que hay en la lista, la gente sabe exactamente lo que estamos buscando".

Esta novedosa iniciativa ha hecho una diferencia en las donaciones, añadió. "Definitivamente hemos tenido una mayor respuesta desde que empezamos a usar las bolsas", dijo.

Dado que el contenido de una caja alcanza para alimentar a una familia no muy numerosa, si los necesitados son una familia de cinco o seis personas los voluntarios les dan dos.

"No vamos a rechazar a alguien que necesite más comida", dijo Castro. "Nunca se la negamos a nadie".

Cathy se retiró de su trabajo en un hospital y Antonio es maestro jubilado. Ella dice que las comunidades parroquiales apoyan enormemente al programa de paquetes de comida de SVDP. "Es gratificante ver cómo la gente ayuda a los demás".

Semana tras semana, los feligreses toman una bolsa y entregan sus donaciones de comida para alimentar a los pobres como práctica de su fe, dijo Castro. "No se hacen idea del impacto positivo que tienen en la vida de otras personas".

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San Vicente de Paul provee más que comida, dice su presidenta

YUMA — En la Parroquia San Francisco de Asís la atención de los pobres va más allá de bolsas de comida.

Esta parroquia de Yuma distribuye más de $82.000 al año en asistencia para el pago de alquileres y servicios públicos de los necesitados.

Susan Shifflet es presidenta del consejo de la Sociedad de San Vicente de Paul de las parroquias San Francisco y San John Neumann. Shifflet señaló que si bien distribuyen cajas de alimentos todas las semanas, los vicentinos también realizan un proyecto importante de apoyo a la comunidad de la zona.

En el año fiscal que cerró el 31 de septiembre de 2017, San Vicente de Paul recibió más de $83.000 en donaciones parroquiales y distribuyó todo ese dinero, con excepción de alrededor de $400, a residentes de la zona necesitados de ayuda para pagar el alquiler o las cuentas de servicios públicos.

"Tenemos feligreses maravillosos", dijo.

Las parroquias hacen una segunda colecta cada cinco domingos para contribuir a San Vicente de Paul, y el resto proviene de otras fuentes de donación, dijo.

Aún con esos recursos, no es posible satisfacer todas las solicitudes. Por ejemplo, la última semana de agosto se distribuyeron $2.000, pero solamente se logró responder a 10 de las 22 solicitudes recibidas.

Shifflet señaló que con los visitantes de invierno las donaciones aumentan, pero la Sociedad solo puede distribuir dinero disponible al momento. Durante el verano, la mayoría de las solicitudes son para la cuenta de la electricidad, y en invierno, para el alquiler. Se procura hacer pagos completos, pero a veces solo es posible un pago parcial.

Las personas que buscan asistencia reciben una visita a domicilio de voluntarios de San Vicente para reunir información. Si la solicitud proviene de alguien que ha recibido ayuda en los últimos 90 días, se realiza una entrevista telefónica, dijo Shifflet.

Todo el dinero asignado a un solicitante se le paga directamente al arrendador o a la compañía de servicio, añadió. Solo una vez un propietario se resistió a recibir un cheque de San Vicente de Paul, recuerda Shifflet, pero lo aceptó rápidamente cuando se le informó que de lo contrario no recibiría el pago del alquiler.

(L)os vicentinos lograron satisfacer el 90 por ciento de las solicitudes, un total de alrededor de 378 familias. ,»

Las personas que solicitan asistencia por primera vez tienen prioridad sobre quienes ya han recibido ayuda, dijo. Para el año fiscal que cerró el 30 de agosto, los vicentinos lograron satisfacer el 90 por ciento de las solicitudes, un total de alrededor de 378 familias.

Shifflet elogió el trabajo de todos los voluntarios vicentinos, entre ellos los Castro, por su coordinación de la distribución de más de 500 cajas de comida al año. El valor de los alimentos contenidos en cada caja es alrededor de $45, dijo. Todas las semanas se entregan entre 10 y 16 cajas.

Ella señaló que los Castro eran plenamente conscientes del perfil demográfico de la Parroquia San Francisco de Asís cuando usaron bolsas de papel chicas en lugar de bolsas grandes para la recolección de alimentos.

"No todos nuestros feligreses pueden dar mucho, pero muchos pueden donar un par de artículos, que es lo que se puede empacar en las bolsas más chicas", dijo Shifflet.

Aunque el propósito del programa de alimentos es servir a residentes de la zona parroquial, si alguien de fuera del área se presenta pidiendo ayuda, no se le niega. "Le damos una lista de sitios de su zona donde lo podrán asistir" y una caja para que tenga algo mientras tanto, dijo Shifflet.

La escuela primaria de la parroquia reparte canastas de comida en Acción de Gracias y Navidad.

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La misión de Soup Patrol es simple: Salir a encontrar al hambriento y darle de comer

Jeanette Arnquist no necesita oír las palabras.

A ella se lo dice todo la expresión del rostro de los sintecho atraídos por un tazón con 12 onzas de sopa caliente que se les ofrece desde una camioneta blanca de la Parroquia de la Santísima Trinidad.

"Muchas personas dicen que es lo único que han comido en todo el día", comentó.

Arnquist es la coordinadora del Soup Patrol –patrulla de la sopa– un ministerio que opera desde el 1.o de noviembre hasta el final de marzo, el invierno de Tucson, sirviendo sopa casera caliente a los sintecho en tres localidades.

Arnquist comenzó a coordinar el ministerio en 2017, pero ha sido voluntaria en la Santísima Trinidad desde que se mudó a Tucson en 2012. Ella fue administradora en la Oficina de Vida, Ministerio y Justicia de la Diócesis de San Bernardino, Calif., y deseaba reintegrarse en ese tipo de ministerio después de jubilarse.

A esta altura del año, Arnquist busca voluntarios que ayuden a servir en la camioneta y a preparar la sopa. Hay 90 personas divididas en equipos de cuatro que colaboran en este trabajo. Se encuentran en la parroquia a las 5:45 p.m., cumplen su turno y terminan limpiando cuando regresan, alrededor de dos horas y media después.

Durante la semana, voluntarios de la Cocina Comunitaria Caridad, ubicada a tan solo unas millas al sur de la parroquia, preparan la comida, pero los fines de semana esta tarea la realizan voluntarios en la Santísima Trinidad.

La parroquia cuenta con alrededor de 40 cocineros voluntarios que pasan tres horas preparando la sopa con ingredientes donados.

La patrulla hace tres paradas en la zona centro de Tucson. Por lo general, en cada sitio distribuyen sopa, pan, agua o chocolate caliente y galletas durante 15 minutos. Si alguien se acerca después de que se haya servido la sopa pero antes de que la camioneta se haya ido, los voluntarios le dan un paquetito con algo para llevar.

Arnquist dijo que al principio no hay mucha gente. La camioneta lleva cinco galones de sopa, unas 50 porciones. Algunas noches pueden servirles un segundo tazón a quienes estén muy hambrientos.

"Lo peor que nos puede pasar es que se nos acabe la sopa. Pero tampoco queremos que sobre sopa".

Rápidamente, la demanda de sopa sube a 7,5 galones, y luego a diez galones. A fin de mes la demanda es mayor que principios de mes. "Esa diferencia son las personas a quienes el dinero no les dio para llegar a fin de mes", explicó.

A medida que avanza el invierno, la demanda crece. En 2017, este ministerio parroquial sirvió más de 11.000 tazones de sopa.

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La camioneta también va cargada con mantas para distribuir cuando hace frío. En un principio se contaba con un suministro ilimitado de mantas de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, pero el año pasado fijaron el número en menos de 200, y este año solo se recibieron 112.

Como son mantas de baja calidad para socorro durante desastres, si se empapan en una lluvia copiosa, literalmente se deshacen.

"Si te di una manta anoche y te tocó un chaparrón, probablemente necesites otra esta noche", dijo.

Los voluntarios, según se les ha indicado, reparten las mantas después del servicio de la sopa, y tratan de lograr que este recurso lo reciba la persona que más lo necesite. "Una vez, un hombre nos dijo que tenía frío, pero había una mujer embarazada que necesitaba la manta más que él", recordó Arnquist.

Hay personas a quienes vemos casi a diario, dijo Arnquist, a otras las vemos por un tiempo y luego dejan de venir. "En la mayoría de los casos la falta de techo es una situación temporaria de la persona. Le sucede una vez y nunca más", dijo. "Vemos adultos, mayormente, pero cada tanto, también niños. Da mucha pena".

Para algunas personas no tener techo es crónico, algo que coincide con adicciones y enfermedades mentales. No obstante, Arnquist recuerda a un hombre, vaquero retirado, que ya no podía trabajar y no tenía adonde ir.

"No había un sistema de pensiones para él", dijo Arnquist. "Sencillamente estaba demasiado viejo para arrear ganado. Seguramente él no quería estar desamparado, pero no tenía ninguna opción".

Los voluntarios salen todas las noches, excepto en Acción de Gracias, Nochebuena y Navidad porque "en esos días sirven comida en otros lugares", explicó Arnquist.

La mayoría de los voluntarios son personas de la tercera edad porque son quienes tienen más tiempo disponible, especialmente para una labor que comienza a las 5:45 p.m. Antes de que se les asigne trabajo, los voluntarios deben asistir a sesiones de capacitación de dos horas. Además, en conformidad con la normativa diocesana, deben cumplir con el proceso de investigación de antecedentes penales.

En ocasiones, un voluntario reconoce que no tiene buena mano para hacer sopa, pero de todos modos quiere ayudar en la cocina. Es entonces que la cocina de la Santísima Trinidad se convierte en una panadería perfumada con el aroma de más de 200 galletas recién horneadas.

"¿Qué preferirían, una Oreo o una galleta con chispas de chocolate casera?" preguntó Arnquist.

Luego añadió que le impresiona el número de voluntarios que año a año se presentan para ofrecer su ayuda. "La gente en verdad está dispuesta a dar un paso al frente".

Nota editorial: Para colaborar como voluntario o donar pan, galletas, agua embotellada o mantas (twin o full solamente), llame a Arnquist al (520) 500-7278 o escriba a soupcoordinator.mht@gmail.com.

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La enseñanza social católica y los obispos de Tucson

La enseñanza social católica no es algo nuevo en nuestra fe, ni les era desconocida a los líderes espirituales que han servido en la Diócesis de Tucson. A continuación publicamos la segunda parte de una serie que nos muestra cómo los obispos practicaron la enseñanza social católica en su tiempo.

El obispo Henry Granjon dejó atrás una familia francesa aristocrática con el propósito de ser sacerdote y fue reclutado por el obispo Peter Bourgade para servir en Arizona. Hacia el final de la década de 1880 , Granjon fue asignado al Sagrado Corazón, en Tombstone, desde donde instaló iglesias de misión en comunidades vecinas.

En los indígenas del lugar él vio una gran necesidad de proveer servicios. "Los pobres indios, lamentablemente, los miles de indios que pueblan las reservaciones de Arizona, fueron los únicos que no vieron llegar a sus aldeas a ningún 'jefe de oración'", escribió una vez en una carta a un excompañero de estudios.
Después de la muerte de su madre en 1892, él volvió a Francia y estuvo allí cuatro años poniendo en orden asuntos del patrimonio familiar a pesar de sus problemas de salud. Regresó al suroeste y luego se le asignó servir en Baltimore, MD., con la Sociedad para la Propagación de la Fe en Estados Unidos, formada poco tiempo atrás. Después de dos años, en 1900, fue nombrado segundo obispo de Tucson.

Durante los 22 años siguientes, la diócesis y el estado vieron numerosos cambios, pero la dedicación del obispo Granjon a los pueblos indígenas permaneció inalterable. Con la ayuda de St. Katherine Drexel abrió y dotó de personal varias escuelas de misión en las reservaciones.

Durante la Revolución Mexicana, 1910-20, brindó albergue y refugio en la diócesis a quienes huían de la violencia. Se sabía también que el obispo a veces cambiaba su vestidura por ropa de trabajo y ayudaba en la restauración de la Misión de San Xavier.

Padecía hipertensión y falleció un 9 de noviembre de 1922 en la casa de su familia en Brignais, Francia, cuando estaba de paso después de su visita ad limina con el papa Pío XI.

[E]l obispo Granjon a veces cambiaba su vestidura por ropa de trabajo y ayudaba en la restauración de la Misión de San Xavier.»

Oriundo de Filadelfia, el obispo Daniel J. Gerke fue el primer obispo de Tucson nacido en Estados Unidos y el que brindó servicios durante más tiempo, ya que ocupó ese cargo durante más de 37 años. Se le recuerda principalmente por sus proyectos de construcción de todo tipo: iglesias, escuelas y hospitales.

Sin embargo, la comunicación era también importante, y en 1924 él estableció la primera publicación católica, la revista The Catholic Observer. En 1939 la diócesis fue reconfigurada con la adición de varios territorios del norte a la Diócesis de Gallup, NM, recién creada.

En los primeros años de la Gran Depresión, a principios de la década de 1930, el obispo se enfocó en satisfacer las necesidades materiales de su pueblo. Estableció la agencia de Servicios Sociales Católicos en Phoenix, y en 1936 expandió los servicios a Tucson. La expansión incluía servicios de adopción, cuidado en hogares de crianza y asistencia a madres solteras.

Cuando se retiró a los 86 años, en 1960, la población de Tucson era diez veces mayor que cuando él había sido nombrado obispo, habiendo aumentado de poco más de 21.000 habitantes a 212.892. Gerke falleció el 19 de marzo de 1964 a los 89 años.

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